Em todos os sistemas operacionais criados pela Microsoft, desde velho MS-DOS, para identificar o tipo de um arquivo geralmente usa-sa uma terminação que é denominada extensão.

Na prática uma extensão é um sufixo colocado no final do nome do arquivo, logo após um ponto, para indicar o tipo de conteúdo daquele arquivo.

Exemplos:

Uma extensão de nome de arquivo não determina o conteúdo, ou seja, ela existe apenas para que os programas (e o próprio usuário) possa identificar seus arquivos mais facilmente. Alterar a extensão de um arquivo geralmente não danifica seu conteúdo, mas poderá fazer com que o Windows o interprete de forma errada.